‘มานั่งทำอะไรตรงนี้ ทำงานเสร็จแล้ว ทำไมไม่กลับบ้านไปพักผ่อน’ นนท์ร้องถามเมื่อมองจากบนบ้านลงมาเห็นอรทัยนั่งซบหน้ากับเข่าที่ตั้งชันอยู่ใต้ต้นไม้หลังบ้าน พอหล่อนสะดุ้ง เงยหน้าขึ้นมองเขาที่ยืนอยู่บนระเบียงแล้วรีบใช้มือเช็ดน้ำตาป้อยๆ เขาก็รีบเดินลงไปหา

‘กำลังจะกลับแล้วค่ะ’ เด็กสาวก้มหน้าซ่อนน้ำตา ตอบกลับเสียงอู้อี้ แต่พอลุกขึ้นจะเดินหนีเขาก็มาถึงตัวพอดีและรั้งแขนไว้

‘ร้องไห้ทำไม ใครรังแก หรือกัญญาใช้งานหนักเกินไป’ นนท์ถามอย่างร้อนใจ

‘เปล่าค่ะ อรแค่...แค่คิด…คิดถึงพี่อาจค่ะ ฮือๆ’ เด็กสาวก้มหน้าตอบเสียงสั่น พยายามกลั้นน้ำตาแต่แล้วก็กลั้นไม่อยู่ปล่อยโฮ ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยน

นนท์เชื่อแค่ครึ่งเดียว ด้วยรู้นิสัยของอรทัยดีว่าเป็นคนใจสู้ จะถูกพี่สะใภ้กดขี่ข่มเหงอย่างไร หรือต้องทำงานหนักหลังคดหลังแข็งสักแค่ไหน หล่อนก็ยิ้มสู้เสมอ ไม่เคยคร่ำครวญโอดโอย จะมีก็ตอนพี่ชายตายเท่านั้นที่ร้องไห้เสียใจอาลัยอยู่ครึ่งวันก็ทำใจได้ วิ่งวุ่นช่วยเขาจัดการงานศพ ในขณะที่กัญญาตีอกชกตัวเรียกร้องความเห็นใจจากแขกที่มาฟังสวด

เขาเชื่อว่าที่อรทัยร้องไห้คิดถึงองอาจมากมายครั้งนี้ต้องมีเหตุ และเขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความทุกข์ร้อนของน้องเพื่อนได้ จึงรั้งให้นั่งลงตามเดิม แล้วตัวเองก็นั่งลงข้างๆ มือใหญ่ลูบหัวและเปียเดี่ยวที่ตอนนี้ผมหลุดลุ่ยเพราะก้มๆ เงยๆ ทำงานมาตลอดวันอย่างเวทนา แต่ก็ปล่อยให้ร้องไห้จนหนำใจ พอเสียงสะอื้นซาจึงค่อยช้อนคางมนขึ้นจดจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตากลมโตที่ตอนนี้บวมช้ำจากการร้องไห้อย่างหนัก และเช่นเดียวกับทุกครั้ง เห็นแววเศร้าสร้อยละห้อยหาของตาคู่นี้ทีไร นนท์ก็อยากล้างความทุกข์ตรมระทมเศร้าแล้วแทนที่ด้วยความสุขสดชื่น อยากเติมเต็มความอ้างว้างว้าเหว่ด้วยความอบอุ่นอ่อนโยน พร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อปัดเป่าบรรเทาทุกข์ให้เด็กสาวตัวน้อยคนนี้

‘ก่อนตายองอาจฝากอรไว้กับพี่ ฉะนั้นถ้าไว้ใจพี่ นับถือพี่เป็นพี่คนหนึ่ง ก็บอกพี่มาว่าอรเป็นทุกข์เรื่องอะไร’

เจอเขาดักทางเข้าแบบนี้ ถ้าไม่บอกก็เหมือนไม่ไว้ใจให้เกียรติให้ อรทัยจึงยอมเล่าความลับคับอกให้ฟัง ‘อีกเดือนหนึ่งจะมีนายทหารคนใหม่ย้ายมารับตำแหน่งแทนพี่อาจ พี่กัญกับลุงกำแหงเลยต้องหาที่อยู่ใหม่ สั่งให้อรเก็บของเตรียมย้ายบ้าน ตะ แต่...’ เล่าถึงตรงนี้ น้ำตาก็หยดเผาะๆ ออกมเป็นสายอาบใบหน้ามอมแมมเพราะเหงื่อและฝุ่นผงจากการทำงานอีกครั้ง ‘อรแอบได้ยินเขาคุยกันว่าจะย้ายกลับไปอยู่บางกอก...ก่อนไป...จะพาอรไปขายแม่เล้าซ่องหลังตลาด ให้อรทำงานเป็นอีตัวไถ่ตัวเอง แล้วจากนั้นได้ค่าตัวเท่าไรให้แม่เล้าหักครึ่งหนึ่งส่งไปให้พวกเขา ตะ แต่ พี่นนท์ขา อรไม่อยากขายตัว ไม่อยากให้ผู้ชายที่ไหนก็ไม่รู้มาแตะเนื้อต้องตัวอร อรอยากหนี แต่ก็ไม่รู้จะหนีไปไหน อรไม่มีญาติพี่น้อง ไม่รู้จะไปอยู่กับใคร ฮือๆ’

‘ก็อยู่กับพี่ไง พี่อยู่ตรงนี้แล้ว หัวเด็ดตีนขาดจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนเอาอรไปขายหรือรังแกอรได้อีก พี่สัญญา’ นนท์ปลอบเสียงสั่น รั้งร่างเล็กขึ้นมานั่งตัก กดหัวเล็กๆ แนบอกให้ซบสะอื้น กอดไว้แนบแน่นด้วยความสงสารสุดหัวใจ เด็กหน้าเท่างบ ตัวเท่าเมี่ยง ทำงานหาเงินงกๆ มาให้พวกมันใช้จ่ายและคอยรับใช้รองมือรองตีนไม่เว้นวางแล้วยังไม่พอ ยังคิดจะพาไปขายตัวหาเงินเลี้ยงพวกมันไปจนตาย จิตใจช่างเลวทรามต่ำช้าเหลือประมาณ นนท์ตัดสินใจได้ในนาทีนั้นเองว่าเขาจะต้องหาทางพาอรทัยออกมาจากความอุบาทว์ของพ่อลูกคู่นี้ให้จงได้

นายทหารหนุ่มจูงมืออรทัยไปหากัญญาเพื่อจะขอซื้อสิทธิ์ขาดในการดูแลอรทัย ในเมื่อหล่อนคิดจะขายอรทัยให้ซ่องโสเภณีอยู่แล้ว นนท์ก็มั่นใจว่าคนเห็นแก่ได้อย่างนั้นจะยอมขายอรทัยให้เขาถ้าได้ราคาเท่ากันหรือมากกว่า ทว่ากัญญาไม่อยู่บ้าน มีแต่นายกำแหงนั่งดื่มเหล้าอยู่เงียบๆ คนเดียว

นนท์พอเห็นนายกำแหงมองอรทัยตาเป็นมันก็เท่าทันว่าฝ่ายนั้นคิดอย่างไรกับเด็กสาว เขารีบสั่งให้หล่อนเข้าห้องแล้วกำชับให้ลงกลอนประตูหน้าต่างแน่นหนาต่อหน้าฝ่ายนั้น ก่อนจะไหว้ลานายกำแหงตามมารยาทอย่างเสียไม่ได้ โดยไม่ลืมสั่งความถึงกัญญาว่าพรุ่งนี้เขาจะมาหาเรื่องอรทัย

นนท์ไม่คิดเลยว่าสีหน้าท่าทางหวงแหนและคำพูดที่ทิ้งไว้เป็นนัยของตนจะยั่วยุให้คนเมาที่แอบคิดนอกคิดในกับสาวน้อยในบ้านมานานตัดสินใจลงมือตามที่มาดหมาย

‘ไหนๆ มึงก็ต้องไปเป็นกะหรี่ขายตัวแล้ว ให้กูเปิดบริสุทธิ์มึงหน่อยเป็นไร’ กำแหงงึมงำเสียงอ้อแอ้เมื่อสะเดาะกลอนเก่าๆ ที่มันแอบคลายเกลียวตะปูจนหลวมเข้าไปมุดมุ้งอรทัย

‘กรี๊ด’ เด็กสาวกรีดร้องได้ครั้งเดียวก็ถูกชกท้องจนจุก และถูกมือหยาบข้างหนึ่งปิดปากปิดจมูก อีกข้างยึดสองมือของหล่อนกดไว้เหนือหัว อรทัยจึงได้แต่ดิ้นรนส่งเสียงอึกอัก

‘พ่อ ทำอะไรน่ะ’ เสียงพี่สะใภ้ที่เพิ่งกลับจากบ่อนการพนันร้องถามจากหน้าประตู หญิงสาวโล่งใจคิดว่าตัวเองรอดแน่แล้ว แต่แล้ว... 'อ๋อ จะเอามันเหรอ มา...ฉันจะช่วยจับแขนมันไว้ให้ โดนสักครั้งสองครั้ง ราคาคงไม่ตกหรอก’

โปรเปิดเล่มที่ meb ราคา 59 บาท จากราคาเต็ม 99 บาท ประหยัด 40 บาท ลิงค์อยู่หน้าเพจเรื่องนี้ค่ะ

ที่นี่ลงเป็นตย. 10-13 ตอนค่ะ ขอบพระคุณค่ะ^^

**โปรเปิดเล่มเรื่อง เมื่อหัวใจบงการจะหมดลงวันที่ 28 ก.พ. 66 ราคาจะปรับจาก 59 บาท เป็น 99 บาทค่ะ ลิงค์อยู่หน้าเพจนิยายค่ะ หรือไปเสิร์ชหาที่ meb เลยก็ได้ค่ะ

ฝากแม่ๆ ด้วยนะคะ ขอบพระคุณมากค่ะ^^