บทที่ 41

ลูกน้องผู้หักหลัง

เมื่อเข้ามาในลานกว้างแห่งนี้ หลี่หมิงรู้สึกคุ้นเคยราวกับเข้าไปในบ้านของตัวเอง เขาเดินไปตามเส้นทางหินที่คดเคี้ยว มาที่ประตูหน้าบ้าน บนบันไดกว้าง ๆ มีประตูกว้างสองเมตรสูงสามเมตรอยู่

ประตูนี้ติดตั้งระบบอิเล็กทรอนิกส์เอาไว้ด้วยเช่นกัน ทันทีที่หลี่หมิงก้าวไปที่ก้าวแรกประตูจะเปิดโดยอัตโนมัติราวกับว่ามันกำลังทักทายเจ้าของบ้านของมันเอง สิ่งนี้ทำให้ออสเทนซึ่งยังอยู่เดินตามมาได้แต่เกาหัวให้กลับระบบป้องกันภัยที่ล้ำสมัยของบ้าน

ภายในประตูทางเข้าเป็นห้องโถง แต่ไม่ใช่ห้องนั่งเล่น มีภาพวอลล์เปเปอร์มากมายที่แขวนอยู่บนผนังทั้งสี่ด้านของห้องโถง นอกจากนี้ยังมีงานศิลปะและงานฝีมือต่าง ๆ บนพื้นที่เปิดโล่งในห้อง มีประตูเล็กทางซ้ายและขวาของห้องโถงเพื่อเดินต่อไปยังด้านใน

หลี่หมิงเดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงประตูบานเล็กบานหนึ่ง ด้วยการผลักเล็กน้อยประตูบานเล็กก็เปิดออก ภายในมีห้องนั่งเล่นโซฟาทีวีที่แขวนเสื้อและหุ่นยนต์กวาดพื้นแล่นไปมาบนพื้นอยู่

ออสเทนและคาร์ลอส วิ่งเหยาะ ๆ ตามมา มีประตูอีกสองบานและบันไดในห้องนั่งเล่น คราวนี้โดยไม่ต้องรอว่าหลี่หมิงกำลังทำอะไรอยู่ออเทนก็เดินนำไปที่ประตูเล็ก ๆ บานหนึ่ง

ข้างในนั้นเป็นห้องศึกษาค้นคว้า มีหนังสือหลายเล่มบนชั้นวางหนังสือและภาพวาดที่มีชื่อเสียงต่าง ๆ นานา แขวนอยู่บนผนัง ออสเทนมาที่โต๊ะทำงานและกดปุ่มบนโต๊ะทำงาน ทันใดนั้นพื้นห้องก็มีเสียงกลไกดังขึ้นและประตูลับก็ถูกเปิดออกมา

ประตูกว้างและยาวสองเมตรทางเดินข้างในทอดลงสู่พื้นข้างล่างโดยตรง ภายในมีไฟส่องสว่าง สามารถมองเห็นขั้นบันไดและกำแพงทั้งสองด้านได้อย่างชัดเจน

"นี่ไงห้องทำงานของฉัน"

ออสเทนมองไปที่หลี่หมิงและคาร์ลอส จากนั้นเขาก็เป็นคนแรกที่เดินไปในถ้ำลับอันไฮเทคนี้

หลี่หมิงและคาร์ลอสเดินตามไปอย่างกระชั้นชิด พวกเขาเดินลงบันไดไปลงไปหลายเมตรแล้วก็มาถึงห้องที่ทอดยาวออกไป ห้องนี้คล้ายโถงทางเดินขนาดใหญ่ มีความกว้างมากกว่าสี่เมตรและยาวมากกว่าสิบเมตร มีคอมพิวเตอร์โต๊ะและเก้าอี้หลายตัว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือผนังทั้งสองด้านถูกปกคลุมด้วยผลงานวาดด้วยมือทุกชนิด นี่ไม่ใช่ภาพที่สวยงาม แต่เป็นการบันทึกเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ต่าง ๆ บางฉบับถูกตัดออกมาจากในหนังสือพิมพ์หรือนิตยสารบางฉบับเขียนโดยออสเทนเองหรือไม่ก็ถูกขีดเขียนโดยปากกาของเขา

มีความแตกต่างที่ชัดเจนบนกำแพงชั้นบนกับชั้นล่าง มันเป็นภาพของแต่ละเหตุการณ์ ซึ่งระบุพื้นที่ของตัวเองและข้อมูลที่ชัดเจนรวมเอาไว้ ถึงภาพถ่ายเวลาและแม้แต่คำบอกเล่าของพยาน ทั้งในประเทศนี้และประเทศอื่น ๆ ในโลก

ดวงตาของหลี่หมิงเป็นเหมือนเครื่องสแกนกรองข้อมูลทุกชิ้นและทุกภาพเฝ้าดูขณะที่เดินไปอย่างช้า ๆ

"อันที่จริงมนุษย์โดดเด่นไร้การคาดเดาจินตนาการ การค้นคว้า และการสำรวจ แต่จนถึงขณะนี้เรายังไม่สามารถยืนยันได้ว่ามีมนุษย์ต่างดาวหรือสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวจริงไหม"

ออสเทนกล่าวขณะที่เขาเดินลงไป

หลี่หมิงไม่ตอบสนอง เขายังคงเดินช้า ๆ ไปตามแนวกำแพงสแกนข้อมูลทั้งหมดอย่างละเอียด ในฐานะนักดาราศาสตร์ของหลี่หมิง เขารู้สึกว่าเขามีความเชี่ยวชาญในข้อมูลหลายประเภทโดยเฉพาะเรื่องนี้ อย่างไรก็ตามเมื่อเทียบกับ ออสเทนแล้วเขาเป็นปลาตัวเล็ก ๆ ที่วายอยู่ในวังวนเท่านั้นแหละ

"ในเหตุการณ์เหล่านี้หลายคนอ้างว่าเคยเห็นยูเอฟโอ หรือแม้กระทั่งเห็นมนุษย์ต่างดาว พวกเขายังถ่ายภาพยูเอฟโอเหล่านั้นเอาไว้ด้วย" ออสเทนกล่าวต่อ ทั้งหมดนี้จริงหรือเท็จแค่ไหนกันนะ? มนุษย์ต่างดาวมีอยู่จริงหรือไม่? ในความเป็นจริงเราได้รับเพียงข้อกังขาที่มากขึ้นมากขึ้นทุกครั้งไป"

หลี่หมิงยังคงไม่ตอบสนอง แต่หลังจากก้าวต่อไปไม่กี่ก้าวข้อความบนกำแพงก็ดึงดูดความสนใจของหลี่หมิง เหตุการณ์ดังกล่าวได้กล่าวบันทึกเกี่ยวกับจานบินที่เขาพบดินแดนที่ไม่มีผู้คนในประเทศ C

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบันทึกนี้เป็นความจริงเพราะหลี่หมิงได้เห็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวของแวนซ์ในดินแดนที่ไร้ผู้คนจริง ๆ แม้ว่ามันจะตายไปแล้ว แต่หลี่หมิงก็ยังได้รับผลประโยชน์มากมายจากการค้นพบครั้งนี้ นี่เป็นสาเหตุที่หลี่หมิงต้องการมายังห้องทำงานของออสเทนเพื่อตรวจสอบเหตุการณ์เหล่านี้ เนื่องจากอาจมีสถานที่ที่อาจจะมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตต่างดาวให้เขาได้ไปค้นหาจากภาพเหตุการณ์เหล่านี้

ถ้าหากหนทางข้างหน้าทำให้เขาไม่สามารถออกจากโลกนี้ไปได้ คงจะเป็นเรื่องที่ดีถ้าเขาหาสิ่งที่เป็นประโยชน์จากแหล่งอารยธรรมต่างดาวเหล่านี้ได้ เพราะมันอาจจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายของเขาในท้ายที่สุด

หลี่หมิงยกมือขึ้นเบา ๆ เอกสารและข้อมูลเกี่ยวกับบันทึกต่าง ๆ ก็ค่อย ๆ หลุดออกจากกำแพงและลอยไปในอากาศ หลังจากค้างอยู่ในอากาศสักหนึ่งหรือสองวินาทีมุมใต้กระดาษก็เริ่มแตกเป็นผงและตกลงไปที่พื้น

มันเหมือนกับวัตถุที่ระเหยอย่างช้า ๆ ต่อหน้าต่อตา หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเอกสารกระดาษทั้งหมดเกี่ยวกับเหตุการณ์ก็กลายเป็นเศษแป้งและกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ออสเทนขมวดคิ้วเล็กน้อยและหันกลับมามองที่คาร์ลอส คาร์ลอสส่ายหัวเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจว่าหลี่หมิงกำลังจะได้อะไร เขาไม่ได้พูดอะไรในตอนนี้

หลังจากนั้นหลี่หมิงก็เดินดูข้อมูลบนผนังทั้งสองด้านอีกครั้ง

พวกเขาเดินตามหลี่หมิงไปอีกสองสามก้าว ก่อนที่ ออสเทนจะกล่าวว่า: "คุณก็รู้ใช่ไหมว่ามนุษย์ไม่เคยหยุดสำรวจอวกาศรวม แม้แต่กล้องโทรทรรศน์ขั้นสูงต่าง ๆ แม้แต่ยานสำรวจดาวอังคาร ยานสำรวจดาวพฤหัส และอื่น ๆ พวกเราพบว่าใน ระบบสุริยะยกเว้นทรงกลมของโลก และดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ มันมีอยู่น้อยมากที่มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับการสร้างสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพขึ้นมาได้ ดังนั้นเราจึงเชื่อว่ามนุษย์บนโลกเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดเพียงชนิดเดียวในระบบสุริยะและรบใกล้เคียง ในการค้นหามนุษย์ต่างดาวเราอาจต้อง ออกไปนอกระบบสุริยะออกไปไกลมา ๆ และถ้าคุณกับโอเว่นเป็นมนุษย์ต่างดาวจริง ๆ ... "

หลี่หมิงชะงักกึกหันกลับมามองออสเทนและพูดว่า "สภาพแวดล้อมที่จำเป็นสำหรับการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตเหรอ นั่นเป็นเพียงการรับรู้จากอารยธรรมมนุษย์ออกซิเจนเป็นเพียงสิ่งที่มนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หรือแม้แต่สัตว์ชนิดอื่น ๆ บนโลกต้องการ สิ่งมีชีวิตต่างดาวอาจจะไม่ต้องการก๊าซนี้ก็ได้ บางทีมันกลับกลายเป็นสารพิษสำหรับพวกเขาด้วยซ้ำไป "

หลี่หมิงยังคงหันกลับมาที่ท้ายห้อง สายตาของเขาหันไปที่กำแพงอีกด้านหนึ่ง

สิ่งที่เขาพูดในตอนนี้ทำให้เขาสับสน เขาต้องก้าวผ่านความเข้าใจเกี่ยวกับชีวิตทั้งหมดต่อหน้านี้ไป

หลี่หมิงกล่าวต่อ: "ผมไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว ผมแค่เรียนรู้และได้รับอารยธรรมบางอย่างจากสิ่งมีชีวิตต่างดาว พวกเขาได้รับพลังงานที่สามารถเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาได้ตลอดเวลา เช่นเดียวกับอาหารสามมื้อต่อวันสำหรับมนุษย์อย่างพวกเรา"

“ผมไม่สามารถแสดงอารมณ์ธรรมชาติ หรือความปรารถนา หรือแม้แต่ความโลภต่อหน้ามนุษย์ได้ เช่นเดียวกับการที่คุณยืนอยู่ต่อหน้าเด็ก ๆ คุณจำเป็นต้องสื่อสารกับพวกเขาในแบบที่พวกเขาเข้าใจได้ เพียงแค่ว่าพวกคุณอาจจะอดทนไม่ได้มากนัก แต่ถึงยังงั้นคุณก็ยังสามารถแสดงวิธีการบางอย่างเพื่อให้เด็ก ๆ เหล่านี้ติดตามคุณคิดตามคุณได้ คุณสามารถซื้อของบางอย่างให้พวกเขา และนำบางอย่างไปโดยโดยที่พวกเขาเต็มใจ ท้ายที่สุดแล้วคุณก็ยังต้องกังวลว่าพวกเขาจะทำได้ดีหรือไม่ดีเขาจะเป็นคนยังไงในอนาคต นี่คือช่องว่างระหว่างแบบเดียวกันที่เกิดขึ้นกับพวกเราในตอนนี้” หลี่หมิงพูดต่อ

คาร์ลอสและโอเว่น เข้าใจความหมายพื้นฐานของประโยคเหล่านี้ดี ถึงยังงั้นหลี่หมิงก็ดูไม่เหมือนมนุษย์สำหรับพวกเขา

คาร์ลอสส่ายหัวเล็กน้อย ความคิดของเขาอาจจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับความเป็นจริงนี้ในทันที อย่างไรก็ตามความสามารถใด ๆ ที่หลี่หมิงแสดงอยู่นั้น ก็อยู่นอกเหนือคำอธิบายของมนุษย์ไปมาก เขามองขึ้นลงด้วยหางตาและพูดในที่สุดว่า "นายหมายความว่า ที่นายพูดมาเพียงพอแล้วที่จะแสดงให้มนุษย์เห็นสินะ”

“อย่างน้อยฉันก็เคารพในเรื่องนี้ดี แต่ตอนนี้ปัญหาใหญ่ที่สุดคือเราจะทำอย่างไรเพื่อรับมือกับวิกฤตพวกนี้กันล่ะ พวกเราต้องทำยังไงกับโอเว่น ... "

ดวงตาของหลี่หมิงไม่เคยละทิ้งข้อมูลทุกอย่างบนผนัง เขาได้บันทึกข้อมูลทั้งหมดโดยไม่รู้ตัว ไม่ยากที่จะบันทึกข้อมูลจำนวนมากอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตามหลี่หมิงจำเป็นต้องวิเคราะห์มันในขณะบันทึกมันเข้าไปในความทรงจำด้วย เนื่องจากข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตต่างดาวไม่ได้เป็นความจริงทั้งหมด บ้างก็เป็นความผิดพลาดของกล้อง บ้างก็เป็นอะไรที่น่าไปสำรวจจริง ๆ จัง ๆ ดูสักครั้ง

ด้วยฐานข้อมูลของความรู้ที่ได้มาจากสมอง จึงไม่ยากที่จะตัดสินได้อย่างถูกต้องว่าข้อมูลนั้นจริงหรือไม่

สิ่งที่คาร์ลอสพูดเมื่อกี้หลี่หมิงดูเหมือนจะไม่ได้ยิน หลังจากที่รวบรวมข้อมูลแล้ว หลี่หมิงก็ออกจากห้องใต้ดินไปตามทางเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อน!"

คาร์ลอสตะโกนและเดินตามไปพร้อมกับหลี่หมิงด้านบน

"เห้ ฉันรู้ว่าในสายตาของนายพวกเราอาจเป็นเด็กเล็ก ๆ หรือแม้กระทั่งสัตว์ แต่เรากระตือรือร้นที่จะอยู่รอด เราไม่ต้องการถูกทำลาย ถ้านายยังเป็นมนุษย์อยู่จริงอย่างน้อยนายก็น่าจะเข้าใจความรู้สึกของพวกเรา ดังนั้นพวกเราจึงอยากจะขอให้นายช่วย"

คาร์ลอสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงใจอย่างยิ่ง หลี่หมิงหยุดอยู่ที่เดิมและมองไปที่คาร์ลอสอย่างละเอียด จากสมองของเขา หลี่หมิงสามารถเห็นได้ว่าความคิดที่แท้จริงของอีกฝ่ายนั้นเหมือนกับที่อีกฝ่ายพูดออกมาเป๊ะ ๆ

หลี่หมิงไม่ตอบสนอง เขาหันไปที่ประตู

“นายจะเดินจากไปแบบนี้ไม่ได้ ยังไงโลกก็คือดาวเคราะห์แม่ของนาย นายต้องการให้มันถูกทำลายแบบนี้หรอ แม้ว่านายจะไม่ช่วยเราแต่อย่างน้อยนายก็ต้องบอกเราว่าจะทำอย่างไรกับสิ่งที่พวกเราไม่รู้จักแบบนี้? "

"ได้โปรดเถอะ"

คาร์ลอสอ้าปากเล็กน้อยและดวงตาที่สับสนของเขาแสดงให้เห็นถึงความกลัวบนท้องฟ้าที่มืดมิด เขาหวังเพียงที่จะได้รับแสงสว่างแม้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลี่หมิงหยุดที่ประตูหันไปมองชายทั้งสองและพูดว่า "คาร์ลอสถ้าเป็นไปได้ผมก็อยากช่วยคุณ แต่ก็นะ ผมเคยบอกพวกคุณไปแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง วิธีที่ดีที่สุดหยุดการติดต่อกับ อารยธรรมต่างดาวซะการรู้มากเกินไปจะทำให้วิวัฒนาการทางธรรมชาติของมนุษย์เสียหาย ส่วนคุณออสเทนต้องมากับผมก่อน ผมต้องใช้เวลาพอสมควรเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในสมองของเขา

คาร์ลอสแสดงสีหน้าที่พึงพอใจมากขึ้นทันทีราวกับว่า หลี่หมิงสัญญาว่าจะช่วยไว้แล้ว แต่เมื่อเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและเชื่อมต่อโดยตรง

"มีอะไรเหรอโซฟี"

"ทหารกำลังไปหาแล้ว มอบชายคนนั้นให้กับทหารซะเถอะ นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะช่วยพวกเราได้ ฉันขอโทษคาร์ลอส ฉันไม่มีทางเลือก"

"โซฟี เธอไม่ควรทำแบบนี้เรื่องที่กำลังเกิดขึ้นมันซับซ้อนกว่าที่พวกเรารู้"

"เวลากำลังจะหมดแล้ว คาร์ลอสประเทศต้องการพวกเรา และพวกเราก็ต้องการประเทศนี้ ... "

คาร์ลอสแค่อยากจะพูดอะไรบางอย่างอีกฝ่ายวางสายไปแล้ว ในเวลานี้เสียงจากภายนอกกำลังดังอย่างวุ่นวาย คาร์ล็อสอดไม่ได้ที่จะมองออกไปนอกหน้าต่าง

เฮลิคอปเตอร์กองกำลังพิเศษ หรือแม้แต่รถถัง

เมื่อรู้สึกถึงสถานการณ์ภายนอกหลี่หมิงยังคงดูสงบและพูดว่า "ดูเหมือนว่าจะมีหนอนบ่อนไส้อยู่ใน CIA สินะ... "

หลี่หมิงเปิดประตูและเข้าไปในห้องนั่งเล่น ในขณะเดียวกันเขากล่าวต่อว่า "สิ่งที่พวกเขาต้องการคือผม มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณ โซฟีพูดถูกคาร์ลอสคุณต้องปกป้องตัวเองเพราะคุณต้องการตำแหน่งที่มั่นคงในปัจจุบัน คุณก็แค่ต้องทำตามที่ผมบอก ผมจะพาตัวออสเทนผ่านไปทางประตูหลัง”