ท่ามกลางสนามประลองที่เงียบสงัดแม้เสียงสัญญาณของการประลองจะเริ่มขึ้นแต่ก็ยังไม่มีใครแม้สักคนบนสนามประลองจะขยับร่างกายเคลื่อนไหว ใบหน้าของไอรีนยังคงความสงบเยือกเย็นเอาไว้ในหัวสมองก็วิเคราะห์คำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ

เพียงแค่ไอรีนขยับขาเล็กน้อยนั้นกับกลายเป็นสัญญาณเริ่มต้นที่แท้จริง ฝ่ามือของลินดิสมีลำแสงพุ่งตรงไปที่เป้าหมายอย่างรวดเร็ว

'ช่วยไม่ได้ ใช้ความรู้ของวันนี้และที่ศึกษามาไม่กี่วันซะไอรีน!'

ไอรีนกระโดดถอยหลังออกมาก่อนจะประกบมือเข้าหากันทันใดนั้นลำแสงสีน้ำเงินก็พุ่งเข้าปะทะร่างของเธอเต็มๆ *ตูม!* ควันจากแรงระเบิดกระจายออกทั่วพื้นที่ปกปิดร่างของเป้าหมายที่ถูกโจมตี

"จบแล้วฉันเป็นฝ่ายชนะ เป็นแค่นักเรียนใหม่อวดดีจริงนะ"

"เห้ยฉันได้ยินนะ!"

ควันสีดำจากแรงระเบิดปลิวหายไปกับสายลมที่พัดผ่านมาชั่วขณะ ในจังหวะนั้นร่างของหญิงสาวผมขาวปรากฏออกมาจากหมอกควันพร้อมกับวงแหวนเวทมนตร์ที่ช่วยคุ้มกันเธอเอาไว้ได้ทัน

"ได้ยังไงกัน!"

"ทำหน้าเหมือนกับเห็นผีเลยนะ!" 'หนังสือเวทมนตร์ที่ยืมมาจากห้องสมุดโชคดีที่เราจำคาถาร่ายเวทป้องกันได้ชัดเจนและไม่คิดว่าจะได้ใช้ ถึงจะแค่พื้นฐานแต่โครงสร้างเวทมันก็คงไม่ต่างกันมากหรอกเนอะ!'

"แค่เวทป้องกันพื้นฐานอย่ามาดูถูกกันหน่อยเลย!"

ลินดิสที่โทสะแตกเธอวิ่งตรงไปหาไอรีนอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งร่างกายทำงานด้วยตัวเสริมกำลังเวทมนตร์จากภายในเพิ่มทั้งความเร็วและการโจมตีกายภาพ เพียงพริบตาเดียวไอรีนก็ถูกฝ่ามือกระแทกเข้าไปเต็มท้องโดยที่นางไม่ได้ตั้งการ์ดป้องกันก่อนจะถูกจับเหวี่ยงกระเด็นกลิ้งไปกับพื้น

จังหวะเดียวกันลินดิสได้สร้างวงแหวนตราเวทขึ้นมากลางอากาศห้าวงก่อนจะควบคุมมันให้ลอยขึ้นไปเหนือร่างของไอรีน เส้นใบเวทมนตร์ได้เชื่อมต่อกันเป็นรูปดาว5แฉกก่อนจะปลดปล่อยลำแสงออกมาจากตรงกลางลงไปยังร่างของหญิงสาวเต็มๆ

"ดวงดาวลงทัณฑ์!"

ควันจากแรงระเบิดลอยขมุกขมัวอีกครั้งก่อนจะจางหายไป ใบหน้าของลินดิสที่ยิ้มสะใจอยู่ก็ได้ละลายหายไปเพราะเบื้องหน้าคือร่างของไอรีนที่ยังยืนอยู่ปกติตรงหน้าเธอ

"เมื่อกี้....เมื่อกี้แกก็โดดนเต็มๆ แล้วไม่ใช่เหรอ ทำได้ยังไงกัน!"

'เราสร้างรูปแบบได้แล้วแบบนี้เองสินะ' "หดหู่น่าดูเลยนะโชคดีที่การโจมตีของเธอใช้กับฉันไม่ได้ผล!"

"ถ้างั้นเข้าหาตรงๆ เลยแล้วกัน!"

ร่างของลินดิสปลดปล่อยเวทมนตร์ออกมาทั่วร่างกายสร้างเป็นวงจรเวทเสริมพละกำลังกายภาพทุกด้านก่อนจะวิ่งเข้าไปโจมตีไอรีนอย่างรวดเร็วจนแทบจะมองไม่เห็น ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมทำให้ไอรียรับรู้ได้ถึงอันตรายตรงหน้าก่อนที่เธอจะตัดสินใจใช้พลังของตน

น้ำแข็งบางส่วนพุ่งออกจากใต้เท้าของไอรีนเสียบแทงไปอากาศเบื้องหน้า ร่างของลินดิสปรากฏห่างออกไปไม่ไกลแต่เธอได้หยุดการเคลื่อนไหวไปเพราะเหตุผลบางอย่าง

'ถ้าเมื่อกี้เรากระโดดหลบออกมาไม่ทันโดนเสียบแล้วแน่ๆ ยัยนี่มันใครกัน!'

"ถ้ามีดีแค่ปากละก็เก็บมันไว้เถอะนะ!"

ภายในร่างกายของไอรีนเธอได้ใช้ช่วงเวลาสั้นๆ สร้างวงจรเวทมนตร์ขึ้นมาเสริมกำลังกายภาพของเธอเอาไว้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ไอรีนได้ปล่อยคลื่นน้ำแข็งออกไปโจมตีลินดิสในทันทีพร้อมกับที่เธอวิ่งประจันเข้าไปหาศัตรู

ลินดิสที่ต้องจำใจหลบการโจมตีที่รวดเร็วเธอไม่ได้สังเกตเลยว่ากำลังมีการโจมตีเข้ามาหาเธอด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่า หมัดของไอรีนต่อยเข้าไปเต็มหน้าสวยๆ ของลินดิสเต็มๆ จนเธอกระเด็นถอยห่างออกไป

'เมื่อกี้เราโดนอะไรน่ะค้อนเหรอ?!'

เลือดสีแดงหยดลงพื้นจากจมูกของหญิงสาวที่ถูกต่อยก็ถูกปลายเท้าเตะเสยคางจนร่างลอยค้างอยู่บนอากาศ สติของเธอนั้นแทบจะหลุดออกจากร่างหลังถูกเตะที่ปลายคาง

บนที่นั่งชมการประลอง

"ฉันไม่คิดเลยว่าไอรีนจะต่อยตีเป็น" วีเรสกล่าวด้วยสายตาตะลึงในการต่อยตีของไอรีน

"ถ้าต่อยตีไม่เป็นสิแปลก" ทาคามิยะกล่าวอย่างดีอกดีใจ "ถ้ายัยนั้นต่อยตีไม่เป็นคงเป็นเพื่อนกับฉันไม่ได้"

"ภูมิใจบ้าอะไรของแก" โทคิซาดะพูดขัด "แต่ก็นะเขาเรียนรู้เร็วเอาเรื่องเลยนะเกรเซียน่ะ"

"ปกติของยัยนั้นอยู่แล้วคนบ้าอะไรเห็นโจทย์คณิตแค่5วินาทีก็หาคำตอบได้ฉันล่ะเชื่อในความเหนือมนุษย์ของมันเลย" ทาคามิยะกล่าว 'ผลออกมาแล้วสิ'

บนสนามประลองไอรีนไล่โจมตีลินดิสอย่างต่อเนื่องจนแทบไม่ได้ตอบโต้กลับเลยแม้แต่นิดเดียวจนสุดท้ายลินดิสต้องรีบกระโดดถอยทิ้งระยะห่างออกจากไอรีนเพื่อตั้งหลัก

"คิดว่าฉันจะปล่อย-" ก่อนที่ไอรีนจะเข้าไปโจมตีลินดิสต่อร่างกายของเธอกับชะงักราวกับถูกไฟช็อตไปทั่วร่าง 'เป็นผลจากวงจรเวทเหรอ?!' ร่างของไอรีนทรุดลงไปกับพื้นด้วยอาการเหนื่อยหอบ วงจรเวทในร่างกายก็เริ่มปั่นป่วนจนแทบจะใช้งานไม่ได้ 'ไม่ดีแน่ต้องรีบจบแล้ว!'

"ถึงขีดจำกัดแล้วสินะ!" ลินดิสตะโกนถามด้วยสีหน้าดีใจถึงแม้เลือดกำเดาเธอจะไหลอยู่ก็ตาม "ฉันขออัดคืนหน่อยแล้วกัน!"

"ใครกันแน่ที่จะโดนอัด!"

ในช่วงเวลาสั้นๆ ไอรีนได้เขียนวงจรเวทขึ้นมาทับอันเก่าก่อนที่จะดีดตัวไปจัดการลินดิสในทันที ฝ่ามือขวาปลดปล่อยน้ำแข็งโจมตีเป้าหมายในระยะประชิดแต่ลินดิสใช้ลำแสงดวงจันทร์ทำลายน้ำแข็งนั้นได้ทันแต่เธอกับถูกส้นเท้าของไอรีนฟาดเข้าเต็มหน้ากระแทกเข้ากับน้ำแข็งที่ยังคงรูปเอาไว้บางส่วนก่อนที่เธอจะโดนซัดเข้าเต็มหน้าจนกระเด็นทะลุเปลือกน้ำแข็งไปนอนนิ่งอยู่ที่พื้น

"อวดดีให้มันมากกว่านี้หน่อยสิ!"

"อย่ามาดูถูกกันมากไปกว่านี้นะ!!!"

สภาพของลินดิสนั้นมีเลือดไหลออกมาจากหัวและเลือดกำเดาแต่เธอนั้นไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อยเพราะความโกรธนั้นบดบังความเจ็บปวดทางกายภาพ ในวินาทีนั้นตราเวทมนตร์มากมายปรากฏขึ้นทั่วสนามประลองราวกับนั้นคือท่าผิดฉากของลินดิส

"Full the Moon!"

ลำแสงพุ่งออกจากวงแหวนเวทตรงไปโจมตีร่างของไอรีนในทันที ลำแสงนั้นมีความร้อนแผดเผาพื้นสนามประลองได้อย่างง่ายดายก่อนที่มันจะระเบิดแตกกระจายออกเป็นเศษหิน การใช้ท่าโจมตีที่รุนแรงแบบนั้นมันทำให้ลินดิสเสียมานาไปเป็นจำนวนมากแต่นั้นกับทำให้เธอสะใจที่คิดว่าจัดการไอรีนได้สำเร็จ

"ไอ้พวกปี6ที่ชอบอวดดีพอเจอท่านี้พวกมันก็สู้ฉันไม่ได้สักคนต่อให้มีแอนตี้เวทมันก็ไม่ช่วยอะไร!"

"งั้นหรอกเหรอเพราะงั้นมันเลยทะลุผ่านโล่เวทมาได้สินะ"

เสียงไอรีนดังมาจากด้านหลังของลินดิสและนั้นมันทำให้เจ้าตัวที่เป็นฝ่ายเหนือกว่าต้องหน้าซีดเพราะจุดที่เธอโจมตีนั้นเป็นแค่แผ่นน้ำแข็งที่สะท้อนร่างของไอรีน

"ได้ยังไงกัน" ลินดิสรีบหันกลับไปมองไอรีนแต่ถูกเขาต่อยเข้าเต็มหน่อยจนกระเด็น "แกเป็นใครกัน!!" เธอเงยหน้าตะโกนถามด้วยความตกใจ

"หึ พึ่งจะมาถามกันงั้นเหรอ" ไอเย็นปรากฏออกมาจากมือขวาของหญิงสาว "จำใส่หัวไว้ด้วยล่ะว่าฉันคือ"

สิ้นคำพูดไอรีนวิ่งตรงไปหาลินดิสอย่างรวดเร็วถึงแม้จะมีลำแสงพุ่งออกมาโจมตีสกัดไว้แต่การเคลื่อนไหวของไอรีนนั้นหลบได้ทุกการโจมตี ร่างของหญิงสาวกระโดดขึ้นไปหมดอากาศง้างหมัดเคลือบน้ำแข็งไปสุดแขน

"เกรเซีย เวลซ์ ไอรีน ยังไงล่ะ!!!"

หมัดน้ำแข็งต่อยเข้าเต็มหน้าลินดิสอัดกับพื้นเต็มๆ จนร่างของเธอนั้นแน่นิ่งหมดสติไปกับการโจมตีสุดท้าย บนสนามประลองหลังจบการโจมตีนั้นเหลือเพียงไอรีนที่ยืนอยู่บนสนามและคือผู้ชนะในการประลองชิงอันดับ

ไอรีนหันไปมองกลุ่มเพื่อนของเธอก่อนจะหมัดที่เคลือบน้ำแข็งขึ้นฟ้าและยิ้มออกมานั้นคือชัยชนะแรกของไอรีนในการประลองและประกาศชื่อของตนให้ทุกคนได้รับรู้ ชื่อของเธอก็คือ เกรเซีย เวลซ์ ไอรีน

Fantasy Darkness Fate

บทต่อไป

.

บทที่1 The Monster