"ว่าไงนะ เจ้าพวกปีศาจล่าถอยออกไปแล้วจริงหรือ แม้แต่เทพทลายฟ้าก็บาดเจ็บสาหัส?"

ณ ชั้นสามของศาลาเฉินปิง เมืองนู่ลั่ง ชิงเย่มองดูจดหมายในมือ ความตระหนกตกใจไม่อาจเก็บซ่อนไว้ภายใต้ใบหน้าที่มีเสน่ห์และงดงามนั้นได้

จอมอสูรมีพลังมหาศาลสามารถต่อสู้กับเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าได้ ลำพังเพียงเขาคนเดียวสามารถทำให้มันบาดเจ็บสาหัสได้ขนาดนี้เลยหรือ?

รายชื่อทั้งเก้าอันดับของจอมยุทธเผ่าพันธุ์มนุษย์ผุดขึ้นมาในหัวอาโอบะ แล้วพวกเขาก็ถูกตัดออกไปทีละคน

หากพวกเขารวมตัวกัน คงพอจะต่อกรกับเทพทลายฟ้าได้ หากต่อสู้เพียงลำพังย่อมได้รับบาดเจ็บสาหัสแน่นอน!

ในโลกนี้ บางทีอาจมีเพียงบุรุษผู้วิเศษแห่งสวรรค์ในดินแดนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถต่อกรกับเทพทลายฟ้าได้!

หรือข่าวนี้จะผิดพลาด?

อาโอบะครุ่นคิดในห้วงคำนึง แต่หลังจากนั้นก็ส่ายหัวเล็กน้อย ข่าวไม่อาจผิดพลาดได้

ในบรรดากองกำลังพันธมิตรของเหล่ามนุษย์ ขุนศึกของกองทัพต้าถัง ชื่อชิวยี่ได้กลับสู่ดินแดนแห่งชัยชนะ แล้วกลับไปรายงานยังเมืองหลวง เมื่อวานเขาก็เพิ่งผ่านเมืองอันหลางไป

หากเป็นเพียงข่าวทั่วไปคงไม่มีความจำเป็นที่ขุนศึกจะต้องออกไปส่งข่าวด้วยตนเองเช่นนั้น

"ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ "

เสียงถอนหายใจดังขึ้นเพียงชั่วครู่ ทันใดนั้นเอง ร่างผอมบางของมู่หยุนก็พุ่งข้ามนางไป

"คนของเรา ยังมีผู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ซ่อนอยู่รึ?"

"ผู้อาวุโสเองก็ได้รับข่าวใช่หรือไม่" อาโอบะถามอย่างร้อนรน

"ใช่ เราผู้เฒ่ารู้แล้วว่าอาวุธที่ใช้โดยชายแข็งแกร่งผู้นั้นเป็นอาวุธวิเศษ!"

มู่หยุนกล่าวช้าๆ เมื่อสองคำสุดท้ายหลุดออกมาจากปากของเขา ความประหลาดใจได้ปรากฏขึ้นในดวงตาลึกนั่น

"นักรบเทพ?" อาโอบะทำให้พวกเขาถึงกับหน้าเปลี่ยนสีมากยิ่งขึ้น

"นักรบท่านใด?"

"หวั่นหยู?" มู่หยุนตอบอย่างแผ่วเบา

"นักรบวิเศษระดับเก้า กระบี่หวั่นหยู ใน 'แผนที่เนรมิต' ?"

อาโอบะสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ

"ถูกต้องแล้ว!" มู่หยุนพยักหน้าใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"มีคนปลอมตัวเป็นเขาหรือไม่"

อาโอบะพึมพำกับตัวเอง มึนงงอยู่ชั่วครู่หนึ่งแล้วก็รีบถามว่า

"ผู้อาวุโส มู่หยุน เขาเป็นใครกันแน่"

“ข้าก็ไม่รู้ ในกองกำลัง พันธมิตรของเหล่ามนุษย์ นอกจากผู้บัญชาการและขุนศึกแล้ว มีคนแจ้งว่าเขาสวมหน้ากากไว้ตลอดเวลา”

ผู้อาวุโสได้แต่ส่ายหัวให้กับข้อสงสัยนี้

อาโอบะสูดลมหายใจเบาๆ และคร่ำครวญ

"ผู้ที่ปลอมเป็นนักรบนั่น จะต้องเป็นปรมาจารย์นักหลอมอย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย! เราจับตาดูปรมาจารย์นักหลอมที่หวนคืนกลับมาในรอบร้อยปี จับตาดูอย่าให้คลาดสายตา แล้วจะรู้ว่าเป็นผู้ใดแน่นอน"

"ข้าเกรงว่า คงเป็นไปไม่ได้"

"ต้องลองดู อาวุโสมู่หยุน ข้าจะจะส่งข่าวกลับไปที่เมืองเทียนซู"

"..."

…………

เมืองลั่วเฉิน เมืองหลวงของอาณาจักรถัง

"ดี ดีมาก!”

ภายในวังที่โอ่โถง มีเสียงดังก้องในท้องพระโรง ชายวัยกลางคนในเสื้อคลุมมังกรทอง รูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง ใบหน้าคมดุจคมหอก ประทับบนบัลลังก์สูงสุด

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถังองค์ปัจจุบัน นามถังลี่

“แม้ว่ากองทัพถังอันเกรียงไกรของข้า จะประสบกับความสูญเสียอย่างหนัดในศึกครั้งนี้ แต่ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง หลังจากศึกครั้งนี้อย่างน้อยสิบปีจะไม่มีสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจอีก”

ถังลี่หัวเราะเสียงดังลั่น ฝ่ามือหนักอึ้งสัมผัสภาพสองสามภาพบนบัลลังก์เหนือบัลลังก์ สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความพอพระทัยขึ้นเรื่อย ๆ

"ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ ฝ่าบาท"

ห่างจากถังลี่ไม่กี่เมตร ชายในชุดดำอายุประมาณ 30 ปี กล่าวพร้อมใบหน้าที่ยิ้มแย้มว่า

"จ้าวปีศาจ เทพทลายฟ้าได้รับบาดเจ็บสาหัส และกองทัพปีศาจก็ได้พ่ายแพ้ย่อยยับ เป็นไปไม่ได้ที่จะกลับมารุกรานอีกในเวลาอันสั้น

แต่เหล่าทหารปีศาจที่พ่ายแพ้ ยังหลงเหลือยอยู่ในทุกที่ของทวีปต้นกำเนิด ยังไม่สามารถเก็บกวาดในเวลาอันสั้นพะยะค่ะ"

-โปรดติดตามบทต่อไป-