บทที่ 3

ทั้งร่างเจ็บร้าวระบม ทว่าชายหนุ่มมิได้รับรู้ถึงความร้อนแรงจากแสงแดด ความรู้สึกนี้ช่างดีเหลือเกิน ปรารถนาอยู่เช่นนี้ตลอดไป มิต้องลุกขึ้นมาดิ้นรน มิต้องรับรู้ถึงความสิ้นหวัง ทว่าเขารู้ดี ตนมิอาจอยู่เช่นนี้ไปตลอดกาล มิอาจอยู่เช่นนี้จนสิ้นลมหายใจ

เปลือกตาปรือขึ้นเล็กน้อย แสงแดดรอดผ่านแมกไม้ หยีตา ลองขยับแขน ขา รับรู้ได้ว่า กิ่งไม้ด้านล่างรองรับร่างกายอยู่ มือสัมผัสกิ่งไม้ กิ่งไม้นี้แตกต่างจากกิ่งไม้ทั่วไป มิได้แห้งกรอบ ทว่าเรียบลื่นดั่งหยก

สายตาสังเกตกิ่งก้านสาขา มิคล้ายต้นไม้ คล้ายหยกสีเขียวอ่อนมากกว่า

โฮ่วอี้พยายามลุกขึ้นด้วยความระมัดระวัง กระทั่งนั่งห้อยขาได้ในที่สุด กวาดสายตามองรอบกายอีกครั้ง ดวงตาเบิกกว้าง นี่มิใช่ต้นไม้ธรรมดา ทว่าต้นไม้คล้ายต้นไม้หยกเสียมากกว่า ความแข็งแรงมิต้องเอ่ยถึง แข็งแรงดั่งหินผา

ชายหนุ่มมองลงไปยังผืนดิน เนินที่ตนตกลงมา เหวหุบนี้มิได้ลึกหลายหมื่นจั้ง คะเนดูจากสายตาประมาณห้าจั้ง จึงค่อย ๆ ไต่ลงจากต้นไม้หยก

โฮ่วอี้นวดบ่าทั้งสองข้าง คลายปวดเมื่อยเล็กน้อยจึงเดินวนรอบต้นไม้หยก หยกเขียวอ่อนเนื้อดี แข็งแกร่งทนทาน ยามสัมผัสเย็นสบาย เรียบลื่น

“หากสามารถนำหยกเช่นนี้ไปสร้างคันธนูจะดีเพียงใด”

แววตาคมปลาบประกายวาวโรจน์ถูกใจ รีบนำอุปกรณ์ที่ติดกายออกมา เลือกกิ่งหยกที่หมายตา จากนั้นปีนขึ้นต้นไม้ ใช้ค้อนทุบกิ่งหยก ยามค้อนกระทบกิ่งหยก บังเกิดเสียงกังวานใสปานกระดิ่งสวรรค์ ราวกับหยกนั้นเปราะบาง ทว่าแข็งแกร่งกว่าที่คิด

โฮ่วอี้ใช้ค้อนทุบกิ่งหยกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ยิ่งทุบ เสียงกังวานใสยิ่งตรงดิ่งเข้าโสต จากคล้ายไร้กำลัง คล้ายกับกำลังเพิ่มขึ้น ลำคอที่แห้งผาก คล้ายได้รับน้ำทิพย์ชโลม

เพียงไม่นาน กิ่งหยกร่วงสู่ผืนดิน

โฮ่วอี้รีบลงจากต้นไม้ ยกกิ่งหยกขึ้นดู รอยยิ้มผุดมุมปาก นัยน์ตาเปล่งประกายวับวาว “ข้าจะสร้างคันศรจากกิ่งไม้หยกนี้ให้จงได้”

หลังเก็บทุกอย่างเรียบร้อย โฮ่วอี้มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก

หลังค้นหาเขามังกรจนพบ ความหวังของโฮ่วอี้จุดประกายขึ้นอีกครั้ง แม้เส้นทางมุ่งหน้าสู่ตะวันตกจะแร้นแค้น ทว่าสำหรับเขา… เส้นทางนี้ราวโรยด้วยกลีบบุปผางดงาม

ชายหนุ่มเริ่มเข้าใจบางประการ ส่วนประกอบแต่ละชิ้นอาจมิได้หมายถึงสัตว์เทพในตำนาน ทว่าอาจหมายถึงสิ่งของล้ำค่าที่สามารถนำมารังสรรค์อาวุธระดับเทพเซียนได้

โฮ่วอี้มองป่าผืนกว้าง ‘คมลูกธนู’ หากมิได้หมายถึงคมเขี้ยวของพยัคฆ์ร้าย เช่นนั้นสามารถหมายถึงสิ่งใดได้บ้าง

ชายหนุ่มก้าวเท้าสู่ผืนป่าเบื้องหน้า