บทที่ 42

พร่ำภาวนา

กลางดึกสงัด แสงไฟริบหรี่ มิได้ยินเสียงใครเดินไปมา หญิงก้อยลงจากเตียง สวมเสื้อคลุมแล้วค่อยๆย่องออกจากห้องเช่นเคย ครานี้เธอซอยเท้าด้วยความเบาอย่างที่สุด ลงไปชั้นล่าง ชะเง้อมองหลายครั้งเห็นบ่าวชายกำลังเดินเวรยาม เมื่อดูดีว่าพวกนั้นผ่านลับไปแล้วก็เร่งตรงไปยังห้องหนังสือ แง้มประตูออกตรวจสอบดูให้แน่ใจ เห็นว่าภายในนั้นมืดสนิท หญิงก้อยจึงได้เปิดประตูแล้วแทรกตัวเข้าไปด้วยความรวดเร็ว

กลิ่นกำยาน ยาสูบ และยาจีน ยังคงคละคลุ้ง หญิงก้อยมองหาเชิงเทียนอันเล็กที่แท่นบูชาเซียนตรงสุดทางเดิน พาตัวเองเข้าไปยังโถงด้านในแล้วค่อยจุดมันขึ้นมา ที่แรกที่เธอมุ่งไปคือโต๊ะทำงานของพระยาธนบดี กวาดสายตามองหาสิ่งที่เธอต้องการให้พบ บนโต๊ะไม่มี ชั้นวางด้านข้างไม่มี ลิ้นชักไม่มี เช่นนั้นก็ตู้ด้านหลัง นั่นไง...เจอแล้ว

ในที่สุดหญิงก้อยก็ได้เจอกับเอกสารที่หัวกระดาษเขียนว่า ‘บัญชีรายการปืนไฟ-ดินระเบิด’ เธอมั่นใจว่าเอกสารนี้ต้องเกี่ยวข้องกับที่ชายกฤตถูกใส่ร้ายเรื่องลอบนำเข้าปืนเถื่อนไม่มากก็น้อย พี่ชายของเธอถูกใส่ความโดยพระยาแก่ผู้นี้ หลักฐานชิ้นนี้นอกจากจะช่วยให้พี่ชายพ้นข้อกล่าวหาทุกประการอย่างสะอาดหมดจดแล้ว ยังอาจจะใช้ในการยืนยันความผิดของพระยาธนบดีได้อีกด้วย

หญิงก้อยนำเอกสารสามแผ่นซุกไว้ใต้เสื้อคลุม ปิดตู้ให้เรียบร้อย จากนั้นก็ดับไฟ นำเชิงเทียนไปเก็บไว้ที่เดิม กำลังจะเดินออกจากห้อง แต่ก็ต้องสะดุ้งโหยงเพราะได้ยินเสียงเปิดประตูจากอีกฟากดังขึ้น หญิงก้อยใจเต้นโครมคราม ยังไม่ทันที่จะได้คิดการอันใด แสงสว่างก็ถูกจุดขึ้นมา หญิงสาวรู้สึกกลัวเหลือเกิน

หากผลุนผลันออกไปตอนนี้คนในห้องอาจจะเห็นเธอ และถ้าเขาเกิดเดินออกมาตรงนี้ก็ต้องเห็นเธอเช่นกัน คิดได้ดังนั้นจึงมุดตัวเข้าไปอยู่หลังแท่นบูชาที่เป็นเพียงแค่ซอกเล็กพอดีตัวเท่านั้น ยังไม่ทันที่จะได้หายใจหายคอ ทันทีที่ตัวของหญิงก้อยหลบอยู่ตรงนั้นจนมิด ประตูด้านหน้าก็เปิดออก ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้ หากเธอมิได้ตัดสินใจเอาตัวเองเข้ามาอยู่ในซอกตรงนี้ได้ทันการ ผู้ที่เปิดประตูเข้ามาต้องเห็นเธออย่างแน่นอน

“ท่านเจ้าคุณขอรับ นี่เป็นเอกสารเรื่องปืนไฟส่วนสุดท้ายแล้วขอรับ”

“ดีมาก พรุ่งนี้เอ็งตรวจดูให้ครบถ้วนอีกครั้ง อย่าให้ตกหล่นหลุดรอดไปแม้สักฉบับเดียว รวบบัญชีแค่ยอดต้นทุนกำไรเอาไว้อ้างอิงก็พอ จากนั้นก็ไปทำลายทิ้งเสีย อย่าให้เหลือหลักฐานสาวมาถึงตัวเราได้”

“แล้วต้นขั้วทางฝั่งลูกค้าเล่าขอรับ”

“ช่างมันเถิด หากมีเหตุที่ต้นขั้วทางนั้นต้องถูกเปิดเผย เราก็แค่ยืนกรานว่าไม่รู้เห็นเป็นพอ บอกเพียงว่าเอกสารของมันกุขึ้นมาใส่ร้ายเรา โจรอั้งยี่อย่างพวกมันมีหรือทางการจะเชื่อถือ”

“น่าเสียดายนะขอรับ การค้ากับพวกนั้นกำลังไปได้ดีทีเดียว ทั้งปืนไฟ ทั้งดินระเบิด ราคาดีทั้งนั้น ถ้าคุณชายกฤตไม่ไปขุดคุ้ยเรื่องนี้เข้า เราคงทำกำไรได้อีกมากโข”

“ใช่ มันน่าแค้นใจนัก ถูกไอ้คุณชายนั่นตลบหลัง ทำให้ข้าทำมาหากินสะดุด แถมมันยังเร้นกายหายหน้าไปอยู่เสียที่ไหนก็ไม่รู้ เอ็งไปทำตามที่ข้าสั่งเรียบร้อยหรือแล้วยัง”

“กระผมให้คนไปกระจายข่าวว่าคุณหญิงก้อยจะกลับไปที่วังชินภัทรแล้วขอรับ ปล่อยข่าวไปว่าเธอไม่สบายหนัก อยากกลับไปหาครอบครัว จัดหาคนซุ่มดักรอรอบวังชินภัทรไว้มากทีเดียว เตรียมการไว้พร้อมขอรับ”

“ดีมาก ข้าอุตส่าห์รั้งตัวคุณหญิงไว้ที่นี่ไว้เป็นประกัน แต่มันก็ยังหายหน้าไม่มาหาน้องเลย ไอ้คุณชายมันรักน้องสาวมาก ถ้ารู้ว่าเธอไม่สบายหนัก คงต้องหาทางเข้าไปพบหน้าเป็นแน่ เอ็งให้คนตามคุณหญิงไปอย่างให้เธอรู้ตัว เผื่อคุณชายดักรอพบข้างนอก หากจับตัวคุณชายได้แล้ว จะต้องบังคับให้เขาลงนามยินยอมยกหุ้นบริษัทให้ฉันให้ได้ อ้อ...แล้วเรื่องบ่าวคนที่ไปหัวเมืองเล่า ไปถึงไหนแล้ว”

“เรื่องบ่าวของคุณชายที่ลักลอบมาส่งข่าวให้คุณหญิงวันก่อน กระผมสั่งคนของเราที่อยู่ทางโน้นจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ”

“จัดการอย่างไร รอบคอบดีหรือไม่”

“ท่านเจ้าคุณมิต้องเป็นห่วงขอรับ ทันทีที่มันไปถึงหัวเมือง พวกที่ดักซุ่มรอได้ทำทีเป็นโจรเข้าปล้นชิงรถยนต์ เอาศพไปทิ้งน้ำแล้วขอรับ”

“เท่านี้คุณชายกฤตก็จะไม่มีพยานเรื่องอั้งยี่อีกต่อไป หึๆ คิดแล้วก็ช่างน่าสงสาร หุ้นก็ต้องโอนให้ข้า ส่วนตัวเองก็ต้องเข้าไปอยู่ในคุก ถูกขังลืมเป็นแน่ อ่า...เผลอๆ ถ้าวังชินภัทรถูกยึดเพราะหลุดประกัน ข้าจะไปประมูลกลับมาดีหรือไม่วะไอ้ยศ อุตส่าห์ออกเงินลงทุนซ่อมแซมไปไม่น้อย เสียดายแย่ หึๆ”

“ถึงจะเก่า ทว่าวังชินภัทรมูลค่าไม่น้อยนะขอรับ ที่ดินมากขนาดนั้น ท่านเจ้าคุณกำไรเห็นๆ”

“ฮ่าๆ จริงอย่างเอ็งว่าไอ้ยศ งานนี้เหนื่อยไปหน่อย แต่ก็คุ้มค่าไม่น้อย ฮ่าๆ ถ้าเรื่องจบเรียบร้อย ข้าจะตบรางวัลให้เอ็งอย่างงามเลยละเว้ยไอ้น้องเขย ฮ่าๆ”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะสรวลเสเฮฮา ในซอกหลืบอันคับแคบ หญิงสาวเอามือปิดปากปิดจมูกแน่น ตัวสั่นสะท้าน น้ำตาไหลอาบหน้า ร่างกายชาวาบ ภายในใจสับสน ปากคอยพร่ำภาวนาต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ขอให้สิ่งที่เธอได้ยินนั้น...มิใช่เรื่องจริง

- โปรดติดตามตอนต่อไป -

#คืนใจกชกร